ブラッド・イン・ザ・ウォーター

地面は柔らかく、そして濡れていた。そよ風が小さな瓦礫の山を囲む茂みを揺らした。この空き地は荒れ果てており、何年も放置されていた様子だった。太陽の光は、青々しい松の葉にはゆっくりと染み込んでいく一方、捻じ曲がった金属の破片には弾き返されていた。周囲に生い茂る木々が、知られざる獣からこの地を守っていた。

一段と強い風が木の葉を揺らしながら、空き地を吹き抜けていった。辛うじて生えている草むらの中を蛇が這い進んでいるかのように、柔らかい土が微かに揺れ動いた。突然、静寂が場を包んだ。風は止み、何も動かなくなった。時間が止まったかのようだった。淀んだ空気からは不気味な気配が漂ってきた。音が消え、色は漂白され始めた。

一分後、大きな低い叫び声とともに、土と瓦礫の下から手が突き出された。その手は小さな草の葉を掴み、いくつかを引き千切った。そしてすぐに、もう片方の手も姿を現した。男は苦悶の叫びを上げながら、己の最後の墓場となるはずだった場所からゆっくりと自らの身体を引き起こした。服はボロボロになっており、肌には多数の痣と傷が刻まれていた。髭が伸びっぱなしの顔は汚れ、身体全体が泥に覆われていた。

男は周りを見回し、かつてのサイト-200の惨状を見つめた。彼は眉をひそめた。男は明らかに計画的であったが、次にやるべき事を見失い、途方に暮れていた。彼は、サイトがまだそこにあると予想していたのだった。問題ない。対処しなければならないサイトが一つ減ったということだ。随分前のあの騒動もこれで説明がつく。彼は笑い、木々の間へと足を進めた。

「当然の成り行きだな」男の声は掠れていた。

彼は目的地を把握していたが、それが未だにそこにあるかどうかには確信が持てなかった。彼らが自分の帰還を喜ばないことは分かっていた。恐らくは、他のアノマリーどもと一緒に彼を閉じ込めてしまうだろう。結局、彼はほぼ40年間消えていたことになる。だが、その姿は一切変化していなかった。少しの老いも無かったのだ。彼は時間を代償として、何かを待っていた。何かが変わるのを。その内容がどんなものかはどうでも良かったが、彼の計画の実行に十分な大きさの変化である必要はあった。

だが40年もの間、彼が何の兆候も見せずに消えていたのは何故だろう？あの場所では、時の流れは遅くなった。それは満ち引きを繰り返す潮のように着実に刻まれていたが、彼にとっては、実際に過ぎた時よりも何世紀も長いものだと感じられた。そして、彼はついに得てしまったのだ、全てに最終的解決をもたらす計画を。あらゆる腐敗した思考、あらゆる誤った選択、あらゆる邪悪な所業が責任を問われることになるだろう。彼は何が必要かを知っていたし、そのリストを持っていた。

今回ばかりは、財団も痛い目を見ることになるはずだ。かつて、彼は易しいやり方で彼らを正しい方向に導こうとした。だが、彼らは全く動こうとしなかった。今こそ、彼らの支配と偽善を終わらせる時だ。

彼は、同志を集めることが必要であると分かっていたし、それができることも知っていた。彼が恐れたのは、計画が始まってすらいない段階で、財団がそれを終わらせに来ることだった。彼は慎重に動く必要があったが、それはそれほど難しいことではないだろう。彼らは把握している脅威に対してはすぐに行動を起こす。だが、思考は把握されない。次に起こることは誰にも分からないのだ。親しい協力者を除いては。そして、潜在的な協力者は過剰なほどに存在していた。財団を知る者たちは皆、かの組織にうんざりしていた。彼らのテロ活動は、近いうちに地球上から消え去ることになるだろう。

彼は汚れた髪を後ろに撫でつけた。簡単そうだ。簡単すぎるかもしれない。

彼は木製の扉を開け、小屋に入った。バウは、40年の月日を経て、それが未だに建っていたことに驚いた。それは打ち捨てられ、汚れ切り、朽ち果てていた。だが、それは問題ではなかった。彼に必要だったのは、一揃いの衣服と制服、それとシャワーだけだったのだから。その全ては、彼が去った当時のままに保たれていた。これこそ、離れに居を構える利点の一つである。

彼は老朽化した扉を開けた。その家は悪臭を、それも彼が過去に経験したことのないような臭いを放っていた。彼は身震いしながら廊下を進み、時折、きしむ床板を踏みつけた。彼の頭の中には様々な思いが渦巻いていたが、そのほとんどは不十分で無意味なものだった。何を言うか、誰を狙うか、そして何をするかはよく分かっていた。

バウの動き方は人目を忍んでいる様子で、まるで足が床に触れていないかのように柔らかく優しいものだった。彼は鏡に映った自分を見た。どこか擦り切れたような、汚れた男が見つめ返してきた。彼は、自分がまだ若く見えることに驚いた。それから、濡れたタオルで顔を拭いた。自分の体を清潔に整えるのは、この企ての中では簡単な部分だ。彼はまるで日曜日の朝のように、制服も含め、準備万端に全てを整えた。

彼は部屋を出ると、鉛筆と紙切れを手に取った。会いに行きたい相手は決まっていた。調査の時間も必要だが、各々の基本的な行動原理は変わっていないはずだと考えていた。

緋色の王の教会

緋色の王を崇めている

少しおかしな連中

全員を殺すかもしれない

メカーネの教会

歴史が古い

自分達の信念に基づいて動く

緋色の王の教会を嫌っている？

ワンダーテインメント博士

アノマリーが子供じみた驚きのために利用されることを望んでいる

誰もがアノマリーを使えるようにすべきだと考えている

完全に相容れない相手ではない

ザ・ファクトリー

実在するのか？

カオス・インサージェンシー

バウ主義者

財団の分派

同盟の可能性が最も高い