勝利のために発ちて

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Act II: 勝利のために発ちて | 追憶のアディトゥム

勝利のために発ちて

グン・ジウはマスクの中で静かに息をつき、どうにか保とうとしていた見て呉れの平静に合った内なる落ち着きを見つけようとした。ゆっくりと長く息を吸ったり吐いたり、師匠が教えてくれた瞑想とコントロールの実践だ。彼らは何年にもわたってこの作戦の訓練と計画を進めてきたが、ついにその時が来た。

この後、自分がどうなるか、彼は本当に確信が持てなかった。生涯の14年間、彼はこの任務1つを完了することに専念していた。彼の小さなチームの皆は、これが自殺行為も同然であることを知っていたが、どっちみち彼らは参加していた。黒き血の子らであるGeomeunpi Aideulは皆、マスター・パンに全身全霊を捧げていた - 彼が燃える家に裸で入れと言えば、彼らは行くだろう。

彼はハーネスのストラップの、1000回目となる再チェックをし、隣の建物の屋上にじっと腰掛けている人物をちらりと見た。彼女は…少なくともジウが彼女のことを考えていた時は女性の代名詞を用いていた…は、まさに彼が放とうとしていた平静さそのものだった。彼は彼女のことを知らなかった、ましてや誰1人として。ある日、彼女はモット・ヘイヴンの屋敷に現れ、マスター・パンが準備した計画をさりげなく引き受けた。ここと拠点でのシミュレーションでは、彼は、唯一その役割を果たせる人間だったが、いつも他の誰かの代わりをしているだけだと彼らに言った。

今、彼女はここにいて、彼の攻撃小隊は彼女と共に東マンハッタンのミッドタウンにある建物の1つに駐留しており、国連本部を見渡していた。彼は自身が担う小さな部分を除いた、大計画の詳細全てを知っていたわけではなかったが、このステップがその後の計画の成功にとって重要であることは知っていた。

「ヒルトップ、こちらグラディエント。シグネットが移動中。繰り返す、シグネットが移動中。到着予定時刻、6分。」ラジオが耳元で静かに囁いた。彼女が彼にゆっくりと頷くと、彼は自分の送信機を調節した。

「了解、グラディエント。確認はうまくいった。ヒルトップは降りて準備完了だ。」受信したメッセージの無言の確認でラジオが再び鳴り響き、彼は再び腰を下ろし、チームの残りのメンバーに合図を送った。

物心ついた時からずっとこの4人で練習を重ねてきた。彼は彼らと同じようにAideulに生まれた。彼が最初に息をしたその日から、彼はすでにその血の中で受け継がれた知識に恵まれていた。自分のものではない記憶、知りもしない母親によって子宮の中で彼に与えられた記憶から彼はマスター・パンを認識した。 「普通の」赤ん坊は両親の記憶と知識を持って生まれないことを知った後でも、彼はその知識をとやかく言うことはなかった。

彼は選ばれし者だった。彼は黒き血の子だった​​。そんなことに疑問を持つのは彼の立場ではなかった、だから彼は決して疑問を持っていなかった。彼は急速に成長し、家族の中へスムーズに溶け込み、階級を急速に登り詰めていった。彼は、釜山の海雲台区の学校の1つで男子生徒になりすまして、12歳になるまでに初めて標的を殺した。標的はビジネスマンであり、彼の「クラス」が巡回していた工場にいる無名のサラリーマン達の1人だった。

ジウは彼と握手した、それで十分だった。彼の手のひらの汗腺は、強力だが遅効性の神経毒を分泌するように調整されていた。3日後、そのサラリーマンは苦しんで死に、ジウはすでに江北区の実家に戻っていた。

なぜサラリーマンが死ぬ必要があったのか、彼はまったく知らなかったし、特に気にも留めていなかった。仕事はスムーズで簡単だった。そして、今現在いる、神話で聞いたような人のそばにしゃがみ込み、別のターゲットを待っているこの場所への道に彼を導いたのはその仕事だった。この人には顔が、実際には多くの顔があった。彼女は、ハイ・ブラッドが彼らの顔を変えることができるのと同じくらい簡単に切り替えた。


部屋は静かだった、頭巾をかぶった人影が入ってきても静かだった。ジウはドアの横に立ってその人影が入ってくるのと同じくして頭を下げ、部屋の主として迎え入れた。彼はこの日が来ることを知っており、最初にニューヨークに到着する数ヶ月前に指示されたようにチーム全体を集めていた。それ以来、地元のトライアドらや街の腐敗したるつぼで活動する他のッカンペファミリー達とスムーズに統合することで、彼らは彼を誇りに思っていた。

モットヘブンでの準備も順調に進み、彼に鍵を渡した黒きロッジの工作員は、追加の外の警備を無償で提供することさえ申し出てきた。マスター・パンは細心の注意を払って道を準備し、任務を完了するために必要なものはすべて敷地内にすでに配置されていた。

「迅速に対応してくれてありがとう。必要がないときに待つのは好きじゃないの。」 その姿はフードを引き戻し、目立たない、忘れられやすい顔を見せた。彼女の明るい茶色の髪は後ろにまとめられ、きちんとしたお団子に結ばれ、何も隠していなかった。彼は彼女の首の横にいくつかのかすかなそばかすがあることに気付いた。これは、太陽の下で過ごした時間を示しているのか、カルキストが彼にそう思わせたかったことを意味している可能性もある。彼女はカルキストであるに違いなく、マスター・パンはこの計画をハイ・ブラッド以外の誰にも手渡さなかっただろう。

「サァルンと呼んで。あなた達は皆、自分のカルキストを『マスター』と呼ぶように訓練されていると思うけど、それでいい。主から与えられたもの以外の称号は必要ないの、だからサァルンで十分。」

彼女は何事もなかったかのようにその言葉を部屋に落とした。彼女はただのカルキストではなかった。彼女はクラヴィガルだった。アディトゥムで聖なるイオンの側に立っていた4人のうちの1人。古の伝説的な人物の1人であり、彼女はまるで神話ではないかのように彼らの前にさりげなく立っていた。

ジウは、鋭い息を吸い込む前に、かろうじて自分自身を抑え込んだ。他の何人かはあまり注意を払わず、遠征チームの1人は実際に椅子から滑り落ち、彼女が止める前に途中でひれ伏した。

「そういうのやめて。椅子に戻って。言われたことを実行するか、顔を伏せて礼拝するかを決めるまで待っている時間はないの。皆はこのために細心の注意を払って訓練されてきてて、 訓練を守れなければ入れ替えられるのよ。わかってる?」

彼女は部屋を見渡したが、沈黙が破られたのは不運な運転手が悲しそうに椅子に戻ったときだけだった。誰も彼を見たり、彼の過ちを認めたりしなかった。運が良かった。

「良し。今回の標的は異端者、大義の裏切り者ね。1926年、カルキストのディレッタ・クレリア・フィオーレは米国に移住したけど、すぐに姿を消した。数年後、彼女は国際連盟の事務次官として再登場。1944年、連盟の国連への再編の一環として、彼女はD.C.アルフィーネという名前で国連の事務次長に就任した。」

チームメンバーの何人かはメモを取り始めており、クラヴィガルは彼らが追いつくのを静かに待っていた。

「じゃあ、具体的な話をしよっか。」


彼が建物の屋上から静かに落下すると、風が彼のマスクの滑らかな輪郭を吹き抜けた。 彼は落ちるにつれて速度を上げ、空中で微妙に体を動かし、下の通りからの上昇気流が彼を道路とその上の黒い車の車列に向かって曲げた。

彼は先頭車両に激突し、硬化したブーツの底が黒いSUVのボンネットを紙のように押しつぶした。 やっとのことで、彼は衝撃点から自分自身を押し戻し、選ばれしメンバーに与えられた超人的な安らぎで残骸から訓練された通りに飛び越えた。彼が優雅に横へ着地すると、ナイフはすでに彼の手の中にあった。

息をつく間もなく、彼は残骸に滑り込み、3人のチームメイト全員が真っ直ぐに着陸し、それぞれが4台の車列の別の車両を止めているのをちらりと見た。 先頭車両は彼が請け負っていて、彼は意気揚々とそれに飛び乗った。クラヴィガルからの接触で筋肉が強化され、彼は壊れた車両からドアを引き裂き、右のナイフのかみそりの刃をまだ気絶しているドライバーの喉にすばやく滑り込ませてから、車両から引きずり出し、シートベルトがかかったままのそれを放り投げた。

彼は整然と車両を通り抜けたが、放心状態の警備員からの無駄な攻撃を軽く防ぐ必要が一度だけあった。すぐに、彼は目標を確保し、左刃の毒の先端を、事務次長のD.C.アルフィーネにみえる女の心臓に突き刺した。

彼の標的は本当の事務次官ではなかった。その時、2台目の車両のサイドドアの1つが道路に並ぶ建物の1つのガラス張りの店先に衝突するのを見るのに間に合うように、彼は車両から脱出した。ぼろぼろのグレーのスーツを着たほっそりした影が、車から静かに足を踏み出し、ぐったりしたチームメイトの1人を一緒に引きずっていた。彼女はさりげなく彼を半分に引き裂き、ジウの方を向いたときにそれを横に投げた。彼は、自分がこの標的に敵いもしないことを知っていたが、それでも準備ができるようにしゃがみこんだ。彼はクラヴィガルの為に時間を稼がなければならなかった ー

ねじれた黒い形が空からならず者のカルキストに落ちたとき、彼の思考は流れの途中で途切れた。歯牙と影が彼女を包み込んだように見えたのはほんの一瞬だったが、彼女のズタズタのスーツが引き裂かれて、腕と肩に沿って数本の細い血の線が現れるのにはちょうど十分だった。

「憎っくき小娘ですね、サァルン。いずれ来るとは思っていましたよ。」女性は左袖の残りを引き裂きながら横に唾を吐いた。彼女はそれを落として、手を伸ばし彼の動かなくなった同僚の蒸し暑い内臓に指を教わったように押し込んだ。「私は何年もこの時を待っていました。あなたは私を簡単に打ち負かすことはできませんよ。」

アルフィーネが生まれてから文字通り知っていた誰かの生命エッセンスを消費・吸収したと同時に、暗黒の力が彼女の腕を駆け上がった。ジウの血は冷たくなり、静かな怒りが彼の中で開花した。彼は両方のナイフを立て続けにカルキストに投げつけた。それぞれの刃は操肉術で強化された力によって前方に推進され、ぼやけていた。

彼女は最初のものを簡単にかわし、もう一方を空中からひったくりながら笑った。彼女はそれを彼に投げ返そうとしたが、彼が引き抜いて投げた3番目と4番目の刃が彼女の腹部の低い部分を捕らえた。刃を覆っている神経毒が彼女の体に侵入したとき、彼女は人ならざる声で叫んだ。それは彼が生涯使ったのと同じ毒であり、彼自身の血から愛情を込めて作り出され、ずっと前にサラリーマンに最初に使用して以来、研ぎ澄まされ、洗練されていた。突進する水牛を止めるのに十分な強さだったが、激怒するカルキストの動きを鈍らせることさえできなかった。

彼は右に飛び、彼の頭に向かって彼女が投げた刃をかろうじて避けた。痛みの爆発が彼の右腿と上半身に開花した。彼女は彼がしたのと同じように、彼女が投げている間に最初の1つで彼の気をそらしたのだ…。彼は彼女の冷たくて死んだ目を見上げた。彼女は何も投げていなかった、ただそう思えるほどの速さだった。ありえないことに、彼女はその間の平たい部分を覆って、下肋骨の両側から出ている2つの曲がりくねった骨のスパイクに彼を突き刺していたのだ。彼女は左手を上げ、彼は未だかつてないほど壊滅的な打撃に備えて自分自身を強化した。

彼女が地面から引き裂かれる直前に、彼女の手全体が流血の雲の中に消えた。彼女が彼から引き離されると、骨のスパイクが彼の体から引き離され、彼が地面に衝突したとき、食いしばった歯の間から短い悲鳴が引き出された。制御の効かない涙でぼやけた視界を通して、彼は歩道を横切ってカルキストがクラヴィガルと戦っているのを見た。

彼はそれを辿ることができなかった。何年もの訓練を受けても、彼が古代のカルキストの速度に匹敵するほど近づくことはなかった。そしてサァルンはさらに速かった。彼女は攻撃的な蛇のように動き、アルフィーネの打撃を難なくかわしながらも、比類のないスピードと凶暴さで反撃した。

若いサーキックは退却を余儀なくされ、あまりにも速く動き、彼女の動きをほとんど理解できなかった。美しい、彼はそう思った。 彼の血が彼から大きく滴り流れ出ていて、彼はそこに横になって、マンハッタンの通りで神々が戦っているのを見ているしかできなかった。


サァルンはしかめっ面をして、見分けがつかなくなった敵の顔を強く踏みつけた。ディレッタは彼女が予想していたよりも速く、そして明らかにこの戦いの準備が周到だった。クラヴィガルは、3000年以上にわたる殺人と戦闘によって磨かれたスキルと本能を備えた、おそらくこの世界で最も恐ろしい暗殺者であった。

しかし、計画の最後の数週間で彼女は疲れ、何日も眠る時間もなかった。不幸な”子”を屋上で食い尽くさなければ、この戦いはまったく異なる結果をもたらしたかもしれない。それと、グン・ジウのあの幸運の一撃でディレッタに侵入できた毒も一因であった。

彼女が、彼が近くの地面にくしゃくしゃに横たわっているのを一瞥すると、その目はぼんやりと彼女の方向を見つめていた。彼女は悔しそうに首を横に振って、空中に飛び上がる準備をした。彼女はほんの一瞬立ち止まった後、倒れた工作員のまだ温かい死体を集めるために歩み寄った。

彼は役に立った。才能さえあった。たぶん、彼にはまだ使い道があった。唸り声を上げて空中に飛び上がり、自ら進んで飛び立つと影が彼女の周りに集まった。瞬く間に、彼女は姿を消すと、4台の装甲SUVの粉々になった残骸と、1つの無惨に死んだD.C.アルフィーネが残された。

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