世界の終わりだ、君が知っての通り(それにこっちは最高の気分だ)
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「あなたは誰だ?どうやってここへ降りてきた?」

3丁の拳銃がアデレードの急所を狙う。OEIエージェントは両腕を上げ、財団エージェントへ、手に何も持っていないことを見せた。「えっと、これは本当に奇妙に聞こえるかもしれませんけど、」と彼女は言う。「それでも聞いてください。いいですか?」

O5-5の表情は変わらない。
彼女はずっと、まるで骨の髄まで削り取られたようなしかめっ面をしている。「おチビちゃん、2度目はないよ。」

アデレードは長く、重く息をつく。彼女は話し始めた。「私はOEI — 越外特別調査局で働いています。私はその理由を知るためにここにいるんです —」

「そんなものはない。殺せ。」

— くそっ。

バン。


「あなたは誰だ?どうやってここへ降りてきた?」

3丁の拳銃がアデレードの急所を狙う。OEIエージェントは両腕を上げ、財団エージェントへ、手に何も持っていないことを見せた。

アデレードはまた長く、重く息をつく。彼女は再び言ってみる。「私は越外特別調査局で働いており、あなた達が我々のことを耳にしたこともないのも知っています。その理由を解明するために、あなた達の力が必要でして —」

「嘘だ。殺せ。」

くそっ。

バン。


「あなたは誰だ?どうやってここへ降りてきた?」

3丁の拳銃がアデレードの急所を狙う。OEIエージェントはため息をつき、両腕を上げ、財団エージェントへ、手に何も持っていないことを見せた。

「私は反ミーム部門で働いています、」アデレードは嘘をつく。「私がここにいるのは —」

「騙されないよ。殺せ。」

— あ〜もうっ!

バン。


「あなたは誰?どうやって —」

アデレードは片膝をつき、発砲する。

最初の2発は男の1人の胴体と気管を切り裂き、ピンクがかった赤をした雲状の臓器を咲かせて出てきた。3発目はもう1人の男の目と目の間を直撃する。2人とも倒れる。

彼女は最後の男の胸に何発も何発も弾を撃ち込むが、彼は気にもしていないようだ。彼が方向転換し、狙いを定めた瞬間、彼女は彼に突進する。

彼女の顔にピッタリ。

このクソ野

バン。


「あなたは誰だ?どう —」

アデレードは3人の男のうち最初の2人を撃ち殺し、3人目も狙うが、途中で何度か弾かれる。肩が胸に当たった感触で、なぜ弾丸が効かなかったのかがわかる。ある種の防弾チョッキだ。そこで、彼女は彼を床に押し倒し、拳銃の持ち手で彼の鼻を叩き、顔面に2発撃って仕留めた。

アデレードは振り返り、バンカーの向こう側にいる老婆に拳銃を向ける。ちょうど、老婆が最初の男の拳銃を持ち上げ、アデレードの頭にまっすぐ狙いを定めているのが見えた。

アデレードは突進し —

バン。


「あなたは —」

何度も繰り返している。アディは3人の男のうち最初の2人を撃ち殺し、3人目の男にタックル、そして彼の目と目の間に2発撃ち込んだ。彼女は振り返るために立ち止まらず、引き金を引く瞬間にO5-5に体当たりしている。

ドン。アデレードは彼女を強く殴る。老婆は拳銃を落とす。彼女の鼻はアデレードの肘の下に入り込み、バキッと嫌な音を立てて砕ける。O5-5は、息を切らして倒れる。アデレードも続いて倒れる。アディがバレルをO5-5の顎の真下へ突き出した時点で、彼女は自由を奪われた。

「アデレード・バグランテ。極めて危険な短距離テレポーテーションを使用しました。次の質問は?」

O5-5が血を流しながら呟く。「— ぐっ。インサージェンシーか?」

「いえ、財団です。OEI — 越外特別調査局。」

しばらく、気まずい沈黙が続く。唯一の音はO5-5の荒い息づかいだけ。そして、ついに。

「『越外』。」

「はい。」

「その言葉はあなたが作ったものだ。」

アディは肩をすくめる。「厳密には、すべての言葉は、作り物です。」彼女は銃身を少し近づけた。「あなたの頭に銃を突きつけるような女と語源を議論したくてたまらないですか?」

「あなたは部下を3人殺した。」

「先に殺されたんですから。それに、どうせ3分もすれば互いに死ぬって分かってるんですよ。そうでしょう?」

O5-5は驚きを見せまいとするが、アデレードはそれを見逃さない。青白く整った片方の眉を少しピクピクと動かすだけだ。「じゃあ、あなたは気づいている。」

「この世界が終焉へ向かっていることに?ええ、『気づいて』います。今それについて、楽しく、ちゃんとした小さなおしゃべりをしませんか?」

「それが起こるまで3分しかないという事実を考えると、そのような『おしゃべり』は —」 O5-5は言葉を詰まらせ、瞬きする。「待って。この世界が?」

くそおおおお。「火星は大丈夫なんだろうね?」

O5-5は目を細める。
ああ、彼女は信じられない。アデレードはため息をつく。「よし、分かった。私を捕まえて。私の部署はこの宇宙のものではありません。私は偵察任務についています。何が起きたのかを知りたい。そうすれば、我々の宇宙で同じことが起きないようにできる。」

「あなたは隣の宇宙の財団の人間で我々が失敗してしまった宇宙を調査している。」怒ってはいなさそうだ。それ以上に苛立っている。おそらく、最初に別の宇宙を思いつかなかったことに失望したのだろう。「どうやってあなたを信じればいいでしょうか?」

「あなたを信じさせるなんてできない、そんなことより、あと2分ですよ。」アデレードは悔しそうな声を出さないよう、懸命に努力している。老けたO5に会うたびにこの説明をするのは、少しうんざりする。一度でいいから、越外特別調査局が実在した終焉する世界を訪れることができたらいいのに。

もちろん、そういう世界が生き残るのだろう。

「仕組みを説明しなさい」とO5-5は言う。「私を信用させなさい。次の反復で使えるパスコードを教えるためにも、今すぐ私を確実に信用させて。」

アデレードは口を開き、閉じ、そしてまた開く。「待って、どうして知ってるの —」

「手首や首に沿って手術の跡がある。我々がそうする前に、行動を事前に予測する。以前、私の部下があなたを殺したことに言及した。」くそっ。老婆は鋭い。「2005年ごろ、私たちはあるプロジェクトを行っていた。時間変位の発生源を中枢神経系に配線し、過去の自分に現在の自分を上書きすることができる。それは事実上、死の宣告に等しいと知ってるよね?以前の状態にさかのぼるたびに —」

「人生は死の宣告だ。」アデレードは老婆の話を遮る。「パスコードを教えて。」

O5-5は目を丸くする。「『サイト-5は実在しない』。」

「分かった。」アデレードはピストルを下ろし、O5-5から体重を移動させる。彼女は立ち上がり、O5-5に手を差し伸べて立たせる。「世界の終焉まであと1分半だ。何が知りたい?」

O5-5が彼女に質問があるか聞く。アデレードはそれに答える。

およそ90秒後、世界は終焉を迎える。


「あなたは誰だ?どうやってここへ降りてきた?」

3丁の拳銃がアデレードの急所を狙う。OEIエージェントは両腕を上げ、財団エージェントへ、手に何も持っていないことを見せた。彼女は微笑む。

「サイト-5は実在しない。」

O5-5は首を傾げる。彼女はかなり長い間アデレードを見つめている。そして、ついに、彼女は話す。

「意味が分からない。殺せ。」

— うそでしょ

バン。

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