1.真に彼の地を解し、己の糧としたければ、彼の地に根ざす深淵に飛び込むと良い
2.深淵を覗き、深淵に覗かれよ。これに勝る相互理解は無し──世言者イアンサ著『繋ぐ者達』
「おや、ここは……？」
男は目を覚ますと、自分が一面の闇の中に横たわっていることに気付いた。
恐る恐る、地面の感触を指で確かめる。湿った土の感触。見上げると、遥か彼方に薄っすら、円形の光が差し込んでいる。
ひょっとすると、ここは井戸の底か何かだろうか？おお神よ、なんと容赦なき試練なのか！どうにかして抜け出なければ、我が使命を果たす前に飢え死にしてしまう。
何処かにロープや、梯子のようなものがないか……眼前の闇へ、男は慎重に手を突き出した。
ぐにっ。
……ぐにっ？
期待とは裏腹に、やけにつるつるした、弾力のある感触に包まれた。
そこにはねこがいた。
「君は……！？」
突然の侵入者に苛立っていたのだろう。
それは手早く頭に入り込むと、数多の人間を虜にした、伝家の宝刀を抜き放った。
ねこです
脳内に響く、聞き慣れない言葉。ne＼ko de＼sɯᵝ……？ネコデスとは何だ？
男は日本語をほとんど知らなかったし、ねこ、もとい猫の存在もよく分かっていなかった。男は異世界を旅する宣教師……もとい"遷"教師だったのだ。
さてさて、未知の存在同士が出会った場合、最初に飛び交う言葉はたいてい、挨拶か警告のいずれかである。男は積もり積もった記憶を掘り起こす。度重なる転移の中で、何か、同じような言葉を聞いた覚えはないか。……あった。ニポン、ジパング、あるいはナカツクニ。彼の地の民は穏やかな時、しばしば語尾に「デス」を付けていた気がする。見た目はえらくかけ離れているが……眼球だけは似ているので、未成熟な幼体なのかもしれない。
第17章6節: 視覚を持つ原住民
あなたが視覚を持つ種族であるならば、最初は相手の視覚器官をじっと見続けてください。自分から視線をそらしてはいけません。多くのケースにおいて、それは隙や服従と捉えられるため、以後のコミュニケーションが極めて困難になります。──司祭ジョノス著『異邦の歩き方』
互いに睨み合ったまま、沈黙が続く。経験則から考えると、次はお前が話す番……ということだろうか。相手が子どもなら、次に取る行動で一切の印象が決まるだろう。ここで親善を深めることができれば、布教のための足掛かりになるかもしれない。男は一か八か、覚えている限りの日本語をぶつけてみることにした。
「コニチワ！ワタシ、エルマノゴッド・ファーザーデス。ハンチャーハンイッチョウ、オーケイ？」
ねこです
「デスデス！」
ねこです。よろしくおねがいします
「ヨロシク？アアソウヨロシク！アナタヨロシク！」
ね……
ねこは困惑している。本来なら彼を操り、テレポートだの何だので、迅速にお引取り願うという算段であった。ところがどっこい、男は異常性が効かないどころか、まともに会話が成立しないではないか。……よく見ると、こいつはヒトですら無い。自分より井戸暮らしが似合いそうな、概ね半魚人の何かだった。そんな名状しがたき存在が、ゴボゴボと不快な音を立てながら、至近距離で喚き散らしてくるのだ。このままでは、奴が言葉を解するまで、ひたすら付き合わねばならなくなる。無論、殺せば静かになるだろうが、井戸底に死体を放置すればそれこそ面倒なことになる。地上の灼熱地獄から逃れ、ゆっくり休んでいたというのに、寝床でも地獄を見るのは勘弁してもらいたかった。
まったく、どうしたものか…………。
インシデントレポート040-JP-005: 20██年7月26日、SCP-040-JP-Jの定期観測を行っていた職員が"ねこ"に再び感染し、古井戸の底に不明な遭難者がいるとの情報を伝えてきました。これを受け、財団は対象の救助を試みたものの、オブジェクトが元々備えている異常なまでの深さが支障となり、井戸底への到着は未だに実現していません。
「ウマイ！ネコウマイデス！」
ちがう それは ねずみ
「イエー、ネズミ、アリガトサン！」
……
ユニバース3377 転移12日目
今日も私は現地の言葉を学び直している。原住民の幼子は利口で心優しく、腹が減ればすぐ食べ物の在り処を教えてくれる。"ネズミ"の踊り食いは非常に野性的で、我が故郷の味を思い起こさせた。身振り手振りで感激の意を伝える。大人と比べ、表情に乏しい彼だが、じっくり観察していると、ほんの僅かだが表情らしきものがあることに気付いた。私が何か言うたび、彼は目を細めたり、頭部に皺を寄せたりするのだ。これが何を意味するかは、今後の交流で分かっていくことだろう。明日も一日、女神エルマの祝福があらんことを。──遷教師コォルウィナロ・ハホルキ著『航宙見聞録』
彼が井戸を追い出され、地上で邪教生物の仲間と勘違いされるのは、また別の話である。
