crewtime 12/16/22 (Fri) 14:11:23 #93870112
パラウォッチャーの皆、良い休日を。2005年のボルトマン一家の死について調査してほしいと何人かから要望があった――この事件は一見、超自然的な要素を持っているわけではないように思える。実際、表面的には非常に単純：悪天候と野生動物によって閉じ込められ、準備不足の結果死亡したキャンパーの一家。だが徹底的な調査の結果、この事件には何か他の要素が関与していると確信している。ただし、それが具体的に何であるかはまだわかっていない。
ボルトマン一家は4人家族だった：クリストファーとセルマ・ボルトマン（45歳と41歳）は1993年に結婚し、2人の子供、ブラッドリー（15歳）とカサンドラ（10歳）がいた。クリストファーはコネチカット州ウェストポートにあるヘッジファンドで成功したブローカーで、その地に彼らの本邸があった。セルマは不動産の免許を目指しており、子供たちはその地域の私立学校に通っていた。しかし、クリストファーは複数の不動産を所有していて、そのうちの一つがオレゴン州ウィーラー郡にある人気のないキャビンだった。ほぼ毎年、一家はオレゴンに飛び、車をレンタルしてキャビンで一週間から二週間を過ごしていた。
これらの旅行中、クリストファーの同僚は彼が携帯電話の圏外であり、事実上連絡が取れないと思っていた。これは厳密には真実ではなかった。彼自身がそう言っていたが、クリストファーは趣味のサバイバリストであり、常に緊急時用の衛星電話をキャビンに保管していた。彼はまた、大量の缶詰とボトルウォーター、狩猟用ライフルと弾薬も保管していた。彼はいくつかのサバイバリストのウェブフォーラムで活動しており、ウェストポートにある少数のキャンプ用品店も彼の名前を知っていた。
要するに、クリストファー・ボルトマンは十分な準備と、知識があり、経験豊富だった。そして何よりも、何年にもわたる休暇とサバティカルでその地域に精通していた。ボルトマンの家には十分な食料、水、救急品が備えられていた。少なくとも明白なことに、クリストファー・ボルトマンはウィーラー郡保安官事務所が調査後に彼について決めつけたような東海岸の素人ではなかった。
余談だが、クリストファー・ボルトマンがキャビンが建っている土地の所有者であることの文書の痕跡を見つけることができなかった。彼の名前で権利証があり、税金も支払っていたが、販売日や他の明確な方法で彼がその土地をどのように取得したのかは見つけられなかった。これは単に記録の不備（あるいは、認めるが、不十分な調査――これは正確には私の専門ではない）の結果である可能性があり、いずれにせよケースとは関連しないように思えるが、言及する価値があると感じた。
以上が背景知識である。では、事件に移ろう。
crewtime 12/16/22 (Fri) 14:12:02 #93870114
2005年の秋、感謝祭の直後、ボルトマン一家はこれらの休暇をとった。学校が休みの間に行われた通常の旅行とは異なり、クリストファーはこの旅行のためにブラッドとカサンドラを一週間学校から連れ出した。クリストファーは27日に自身のファンドに急な不在を報告し、同日中に29日にコネチカットのブラッドリー国際空港からポートランド国際空港への飛行機のチケットを購入した。地域の数人の主婦が、セルマの隔週で開かれる読書クラブで、28日に地元のダイナーで会っている。彼女の友人たちは、彼女を異常によそよそしく動揺していたと評した。彼女は何も問題ないと主張したが、旅行のことを誰にも知らせなかった。
ウェストポートにある寝室6室の本邸のセキュリティシステムは、午前6時7分に作動した。これは彼らが出発した時刻を示している。彼らは二度と帰ってこない。クリストファーのレンジローバーは家に残され、家族はセルマのずっと小さなプリウスに荷物を積んで、空港までの1時間のドライブに出かけた。彼らは空港に到着し、午前7時29分にセキュリティを通過して、搭乗までゲートで待った。空港のゲートの監視カメラの映像では、ブラッドがスケッチブックで描き、カサンドラが小説を読んでいる一方で、親は距離を置いて、静かだが激しい話し合いをしている。時々、クリストファーとセルマはどちらも顔を上げて周りを見渡した、まるで誰かを期待しているかのように。最終的に、彼らは40分後、午前8時6分に飛行機に搭乗した。
BDLからPDXへのフライトは8時間半であり、シカゴのオヘア空港で1時間の乗り継ぎがある。彼らはポートランド国際空港に午後1時23分に到着し、セキュリティ映像ではクリストファーがずっと明らかにリラックスしているのに対し、セルマはまだ用心深く、子供たちを近くにいさせている。荷物を受け取った後、彼らは空港のシャトルバスでレンタカーのターミナルへ向かい、書類に署名し、ジープ・ラングラーのデポジットを支払った。ボルトマン一家は、ポートランドから約2時間半離れた場所にある小屋に向けて車で出発する。
この時点で、記録は不明瞭になる。もう一つの逸脱として、ボルトマン一家は州間高速道路84号線のような主要な幹線道路を避け、可能な限り小さな側道やバイパスを使っている。これにより、高速道路のカメラで彼らを追跡することはほぼ不可能になる。彼らは二度停車する：一度はポートランドから約1時間の場所にあるシェルのガソリンステーションで、この時セルマはトイレに行き、ブラッドはツイックスバーを購入する。二度目は、午後4時7分に彼らのキャビンから数マイルの場所にある小さな雑貨店で、家族はいくつかの小物を購入する。これがセルマ、ブラッド、カサンドラが生きていることが目撃された最後の瞬間である。
後に雑貨店のレジ係は当局に対し、どちらの親も特に心配しているようには見えなかったと語っている。クリストファーはその店員とも楽しげに会話を交わし、セルマと子供たちは元気そうに見えた。クリストファーは、一週間は「この地域にいる」いるつもりだと言い、いくつかの応急処置用品を購入してから家族は出発する。彼らは森の奥深くへと車で進み、おそらく彼らのキャビンへと向かう。
crewtime 12/16/22 (Fri) 14:12:37 #93870118
次にレジ係がクリストファー・ボルトマンに会うのは翌朝である。彼は自分のキャビンの水道が止まったと不満を言い、（既にキャビンは十分な備蓄があるにも関わらず）雑貨店のボトルウォーターをほとんど購入して再び去る。
クリストファーはその後二日間現れず、12月2日に戻ってくる。彼の以前の態度とは一転して、レジ係はこの時の彼を冷たく、よそよそしく、ほとんど不審者であると述べた。彼はまた、クリストファーの外見は悪化し、病的な熱っぽい汗と目の下に黒いクマがあったと述べた。彼は無口で、その地域で他に奇妙な野生動物を見たという報告をしている人がいるかどうかだけを尋ねる。「ノー」と答えると、店員はクリストファーが遠回しに自分を脅迫したと主張する――ボルトマン一家がそこにいることを知っていたのはこのレジ係だけであり、彼は武装していると言う。彼は黙って立ち去った。クリストファーが生きているところを目撃されたのはこれが最後だ。
次の四日間で、巨大な嵐がオレゴン州西部を通過し、州のウィーラー郡を含む地方にほぼ絶え間なく雪と冷たい雨が降り注いだ。レジ係は、悪天候のためガソリンスタンドに行くことができず、妻と一緒に家にいて、12月7日まで再び出勤しなかったと証言している（目撃者によって裏付けられている）。
新雪の数フィートを押しのけて、雑貨店に到着して鍵を開けたところ、停電しており、そして店のガラスドアに大きな血の跡があることに気づく。彼はすぐに郡警察に電話し、警察は捜査のためパトカーを出動させた。警官たちは午前9時34分に到着する。血は数日前についたものであり、ガラスに凍りついていた。店に出入りする足跡や血痕はなかった。もしあったとしても、雪が降ってからずっと経っていたはずだ。警官たちは物理的に厳しいキャビンへの移動をしたくなかったが、店員の要請で初めてボルトマン家の調査に向かった。
crewtime 12/16/22 (Fri) 14:13:00 #93870119
午前10時20分、警官は本部に折り返し電話をかけて即時援護を要請し、大人2名と子供2名の凍死体を報告した。30分後にさらに3台のパトカーが到着し、警官隊が現場の検証を始めた。
4人の遺体はいずれもキャビンの内部で発見された。キャビンの外観には大きな損傷があった。木製のパネルの一部が激しく引き裂かれて引きはがされ、南向きの窓のほとんどが割れていた。玄関と壁には、非常に長く、深く、大きな引っかき傷があり、これはグリズリーの爪痕よりもかなり大きかった。警官たちが中に入ろうとしたとき、ドアと窓は内側から木材と家具でバリケードが張られており、明らかな侵入口はなかった。
彼らは窓から無理やり入って行くと、不可解で壮絶な光景が広がっていた。体は寝室が2部屋あるキャビンのそれぞれ異なるエリアで見つかった――ブラッドは子供部屋の毛布の山の下、カサンドラはキッチンの食器棚で丸まって、セルマはバスルームに閉じ込められ、クリストファー自身は狩猟用ライフルを持って正面玄関の真向かいのリビングルームで発見された。当初、全員が衰弱状態にあったことから餓死したものと考えられていたが――それは、キッチンでドライフード、保存食、そしてウォーターボトル（いくつかは開封済み）の大量の備蓄が見つかるまでだった。その後すぐに、遺体は完全な解剖のために空輸され、死因はクリストファー、カサンドラ、セルマの場合は低体温症と喉の渇きによるもの、ブラッドの場合はボツリヌス症によるものと判明した。
多くの法医学的証拠を収集した後、保安官事務所はこの事件が悲劇的な事故であったと宣言した――自信過剰なキャンパーたちがペットボトル入り飲料水をボツリヌス菌に汚染させ、その後、過剰に攻撃的でおそらく狂暴なクマによって屋内に閉じ込められたという悲劇である。衛星電話を使うために外に出ることもできず、ブラッドはボツリヌス中毒で亡くなり、残りの家族は危険を冒して自分の水を飲むことを望まずに衰弱し、その後亡くなった。この事件は悲劇的な教訓として幕を閉じた。
crewtime 12/16/22 (Fri) 14:13:19 #93870121
表面上は合理的に見えるかもしれないが、この説明にはいくつかの明確な矛盾がある。
まず一点目、ボトリヌス菌はボトルウォーターには含まれない。ボトルウォーター会社の安全対策は非常に厳格であり、外部からの細菌が混入する可能性はほぼゼロである。しかし、ボトリヌス菌は缶詰食品にしばしば見られる。これは、ボツリヌスが実際には缶詰の肉から感染したのか、あるいはボトルウォーターに何らかの形で混入したのかという二つの可能性を生む。さらに、クリストファーが（恐らく密封された）ボトルウォーターを飲むことを選ばなかったという事実もあり、それは水を信用していない何らかの理由があると示唆している。
第二に、熊の説明について。前述の通り、物件に残された引っかき傷や破壊は熊の足のサイズとは合致しない。更に熊が、たとえ狂犬病に感染していたとしても、このような行動を取ることはまずない。ほとんどの熊は冬の長い期間を眠って過ごし、食物を求めて巣穴を出るだけだ。
第三に、電源が切れた点。これは嵐と雪の自然な結果として説明されているが、警官は最初の報告で、近くの電源ラインが「鋭利に」切断されていたと記している。
第四に、最も重要な点として、時系列が合わないということだ。セキュリティカメラの映像からは、クリストファーとセルマが何か、あるいは誰かに怯えていることが明らかだ。しかし、オレゴンへの旅行は非常に唐突で計画的ではなかった。もしそこに何かがいたなら、その何かはボルトマン家がどこに行くのか知っていたはずだ。
水道が止まった問題については公式の説明がないが、周囲の家庭では同様の問題が報告されていないことが注目に値する。そして、水道が使えなくなったことで、ボルトマン一家はその汚染されたボトルウォーターに頼るしかなかった。
最後に、雑貨店のドアにあった血痕は誰のものなのか、それが疑問だ。その血は人間のものだった。ボルトマン家の誰かが熊から逃れてきたのか、それとも他に何かがあったのか、はっきりしない。カサンドラは遠くまで行くには若すぎるし、ブラッドは病気でそれは不可能だ。理論的にはセルマかクリストファーしか可能性がない――もしそうであれば、なぜ彼らは衛星電話で助けを呼ばず、再びドアをバリケードで塞いだのだろうか。もちろん、明らかな物理的な傷も存在しないという点も付け加えておくべきだ。
crewtime 12/16/22 (Fri) 14:13:40 #93870124
これらの問題のいずれも、ウィーラー郡保安官事務所がこの事件を解決したと考え、奇妙な物語は驚くほど都合よく終結したとみなすことを妨げるものではなかった。ボルトマン夫妻はコネチカット州の故郷に埋葬され、厳しい自然の犠牲者として片付けられた。
しかし、事件の事実を客観的に分析すれば、オレゴンの森のどこかに第五の死体が存在する可能性がゼロではないことが明らかだ。そして、ボルトマン家の死は事故よりも、彼らの計画外の旅行が起こるずっと前から待ち構えていた何者かによる慎重に計画され、実行された殺人である可能性が高いのである。