少し昔の話である。
ここは、███にある、とある大きな舞台。
男は、そこに立っていた。
たった1人で、胸をはり。
その男のために集まった、無数のファンの思いを一身に受け、いつもの口調で陽気に喋る。
革製のカウボーイハットにチェック柄のシャツ、腰には大きなフォークとナイフ。
そして手には、1つのヴィブラスラップが握られている。
そんな｢彼｣の｢お笑い生き方｣に、ある者は惹かれ、ある者は慕い、ある者は惚れ込み、ある少年は憧れを抱く。
そんな｢彼｣のファンに、｢彼｣の姿を見ている人に、そして｢彼｣の相棒に。
そういった全ての人達のために、｢彼｣は自分の｢お笑い生き方｣を示す。
ネタが進む、もうすぐだ。会場のボルテージが上がっていく。
何故かって？そう、｢彼｣があの言葉を叫ぶからね。
そしてその時、独特な持ち方の、ヴィブラスラップが鳴り響く。
そして｢彼｣は、いつものようにこう叫ぶ。
｢……夢……？｣
そして彼、エージェント・井戸田せいどだこと、反ミーム師匠は起床した。
今日、特に任務もない反ミーム師匠はサイト内を練り歩いていた。自身のギャグを、道行く職員達に披露しながら。
そうやって廊下でひたすらに叫ぶ彼に、ある者は困惑し、ある者は苦笑し、またある者は冷ややかな目を向ける。
それを、全身がギャグで出来ているような、この男は気にしない。これが彼の日常であり、生き方なのだ。
だが、何故だろう。
少し違和感を覚えるのは。いつもなら感じないものを、叫ぶ度に感じる。
何かがないような、それとも何かがあるような。だがそれが、わからない。知らない。思い出せもしない。
何故だろう。
そう、反ミームだからだろうかか。
……
……
……
……そういえば、今朝見た夢はなんだったのだろう。
過去に全く執着しない彼が、珍しく後ろを向いていた。
｢あ！井戸田いとださん！やっと見つけましたよ……。｣
1人の変人が、そう声をかけてきたのは午後になってのことだった。
肉倉ししくら宇吉郎うきちろう。█年ほど前に財団に就職した研究員だ。財団に就職した経緯として、反ミーム1が最初にこいつを発見したからか、かなり頻繁に絡んでくる。
｢毎度いうが、反ミーム、井戸田いとだじゃなくて井戸田せいどだなんだけどね。肉倉にくくらくん。｣
｢分かってますよ。第1、私の方も、肉倉にくくらじゃなくて肉倉ししくらですよ。｣
いつもの会話だ。そのはずだ。
だが何故か、井戸田いとだという呼ばれ方が懐かしく、馴染み深く思えた。
立て続けに襲ってくる違和感に、正直困惑してくる。これをどうにか、ギャグのネタにでも変えられないだろうか。
｢……どうかしました？何か気になる事でも？｣
｢ん？あぁ、今ちょっと考え事をしてたんだけどね。反ミーム、何を考えていたか忘れてしまったよ。何故かって？そう、反ミームは記憶できないからね！｣
いやに勘のいい同僚の言葉を、ふざけて笑い飛ばそうとギャグを放つ。そうしてヴィブラスラップを響かせようとした、その時だった。
｢井戸田いとだ。｣
突然のタメ口に、井戸田は思わず肉倉の方を見た。
｢井戸田いとだと、そう呼んだ時の反応が少し変でしたよね。どうしたんですか。｣
こいつがギャグを遮ってくるとは思ってもみなかった。
｢……いやなに、ちょーっと違和感を覚えただけさ。別段気にする事でもないよ。｣
だか肉倉は、またも逃がしてはくれなかった。
｢……反ミーム師匠、あなたはそう言いますけどね、それはあなたの過去に関するものかも知れないんですよ。｣
エージェント・井戸田は、日本生類創研の廃棄された研究所内にて発見された。
それも、記憶をなくした状態で。
あなたが何か思い出せば、それは日本生類創研の手掛かりにもなりうると、肉倉は付け加えた。
(面倒くさいな……。)
｢あ、反ミーム使って逃げようとしないでくださいよ。｣
逃げようとしたが簡単に見抜かれてしまい、3度目の正直とはならなかった。……まぁ、2度あることは3度あるとも言うしな。
無関心ですと言わんばかりのエージェント・井戸田の態度を見て、肉倉は少しため息をつく。
｢あなたは自分の過去について、どうだっていいとでも言うんですか。あなたにだって夢の1つや2つ、あったはずです。あなたを大切に思う人も。あなたが大切に思うものも。そういった、なくしてしてしまったものはどうでもいいと？｣
｢反ミーム師匠、あなたは自分の過去や昔の記憶について、どう思っているんですか？｣
｢……何故、そんな事をお前さんが気にするのさ。｣
｢何故かって？そう、私は、あなたの大ファンですからね。｣
そう言うと肉倉は、かつての少年は、悲しそうに笑った。
忘れもしない昔の記憶。
あの日、テレビで｢彼｣を見た。
向こう側にいる｢彼｣は、その少年にとって始めて目にする光景であった。
叫ぶ｢彼｣と、沸く歓声。
それらは、雛の刷り込みの如く、少年の心に流れ込んでいった。
真っ白だった、少年の心のキャンバスは、バカみたいにキラキラな焦げ茶色で塗りたくられた。
今思えば、始めて見たのが｢彼｣だったから。
たったそれだけ、そんなちっぽけな理由だけだったのかも知れない。
だが、例えそうだったとしても。
ある少年は、｢彼｣の姿に、憧れた。
それから少年は、｢彼｣を追い続けた。
テレビをつける。
嫌な事があっても大丈夫。
彼に元気を貰えるから。
ひたすらに追い続けた。
舞台を見に行く。
何があろうと耐えられた。
｢彼｣に支えられるから。
醜悪な家庭もクソったれな環境も何もかも。
全部全部、バカみたいに叫んで笑い飛ばす。｢彼｣を真似て。
盲目に盲信して妄執し続けた。
｢彼｣の姿に魅せられて。｢彼｣が見えなくなっていた。それほどまでに｢彼｣を観る。
少年は、いつまでだろうと追い続けた。
かつて少年だった青年が、その異常に気がついたのは、大学1年生の秋のことだった。
その日、いつものように｢彼｣のブログを見ようとパソコンの電源をつけた。
最初におかしいと感じたのはパソコンの検索履歴を見た時だった。
なかった。
履歴に一切、｢彼｣の名前が。いつもなら、履歴はびっしり｢彼｣に関する事で埋まっているはずなのだが。
不審に思ったが、そんな些細に事は気にせずブログに行こうとした。
だが、ブログには行けなかった。存在しなかった。
これはどういう事なんだ？凍結でもされたのだろうか。
度重なる違和感に襲われつつも、どうしてブログがないのか、情報を調べることにした。
だが、衝撃は三度襲ってくるものである。
ない。ない！ 全部ない！
｢彼｣の名前も情報も。どこもかしこもない、ない、ない。
頭を鈍器で殴られたような、いや、そんなもの以上の衝撃と混乱を全身で感じていた。
異常であった。何もかもが。
あれからひたすら、必死に｢彼｣を探し続けた。見つからなかった。
何もかもだ。
物も記憶も情報も。唐突に全てサッパリ消えていた。
まるで泡沫の夢のごとく。
家あったはずのグッズ類は全てなく、事務所にも駆け込んでみたが｢知らん｣と一蹴、追い出された。インターネットの海にも、情報はおろか、覚えている人すらいない。
まだ、今までの全てが、悲しい少年の夢だったと、幻であったと考えた方が現実味のある話である。
だが、そんな事、到底思える筈もなかった。
唐突に手からこぼれ落とすには、あまりにも大きな存在であったから。
｢彼｣はどこだ。
狂いそうな、いや、実際狂ってしまっていたのだろう。
焼けただれ、ただひたすらに｢彼｣を探す。
少年の心は焦げてゆく。まるで、鉄板の上の肉のように。
追い求め、追い求め、追い求め。
追い求め、追い求め、追い求め。
探して求めて這って追って。
そして、かつての少年は、｢彼｣と出会った。
ファンも｢彼｣も何もかも。真っ白に消えてしまったステージの観客席に、かつての少年はたった1人で居座り続ける。
｢私はあなたの大ファンですからね。｣
｢彼｣がまた、舞台裏からひょっこり現れてくると信じている。
｢重ねてお聞きします。｣
知るためだけに。
｢あなたは自分の過去について、どう思っているんですか。｣
ここに来たのはそのためだった、その為だけに、財団に来た。危険だとかクソったれな職場だとかは気にしなかった。
ただ、知りたかった。また見たかった。
｢彼｣が消え、絶望した少年がいる。｢彼｣の記憶をなくし、絶望すらできない人達がいる。
｢彼｣は何故全てなくしてしまったのだろう。
｢彼｣に何が起きたのだろう。
彼は何を思っているのだろう。
｢彼｣は、どこにいるのだろう。
反ミーム師匠、いや。
彼は、｢彼｣について考えた。
……
……
……
だが、さして時間はかからなかった。
何故かって？
そう、｢彼｣はもう居やしないんだから。
向き合うまでもないほどに、｢彼｣は少なく、薄っぺらい。それっぽっちしか残っちゃいない。
肉倉は、こんな成れの果てに何を望むのだろう。何を求めるのだろう。
｢彼｣がかつて何を持っていたとしても、最早ほとんどありもしない。
彼は、ハットの正面についている、1つのバッチを触る。
結局はそこなんじゃないだろうか。
だが、彼がきっと、｢彼｣から多くのものを渡された事は確かだ。
｢彼｣のように、彼は生きる。
｢彼｣のように、彼は笑う。
｢彼｣のように、彼は叫ぶのだから。
過去の自分について、｢彼｣についてどう思っているか。
反ミーム師匠は、そんな肉倉の問いフリに対する返答ギャグを用意し終えた。
あとはただ、答えるだけだ。示すだけだ。
｢反ミームはね、こう思うんですよ。過去の記憶も心に感じるわだかまりも、なくしてしまったものすらも、全てどうだっていい。｣
肉倉は黙って、彼を見る。今度は遮る事などなく。
｢何故かって？そう……。｣
｢『反ミーム』だからね！！｣
突然の意味不明な返答に、肉倉はポカーンと、混乱したような顔をする。答えとしてどころか、ギャグとしてすら成り立っていないように思う。
それが答えだ。
彼は｢彼｣なのかもしれない。だが、彼は｢彼｣とは違う。彼は｢彼｣の記憶を持ちはしない。財団に救われ、世界の裏側舞台裏にやって来た。井戸田いとだではなく井戸田せいどだであり、ハン█ー█師匠でもなく、『反ミーム師匠』なのだ。
革製のカウボーイハットにチェック柄のシャツ、ハットの正面には、財団ロゴモチーフのバッチ。そして、手には1つのヴィブラスラップが握られている。
肉倉はただ黙って、彼を見る。あの時と同じ感情を心に抱いて、｢彼｣を見る。
何故かって？そう、彼があの言葉を叫ぶからね。
そしてその時、独特な持ち方の、ヴィブラスラップが鳴り響く。
そして彼は、いつものようにこう叫ぶ。
何故だろうか。
それは過去の名残りなのか。
はたまた、たった1人になった、かつて少年だったファンのためか。
いや、違う。
これが｢彼｣の生き方なのだ。
たとえ記憶がなくなったとしても、背に1人しか残らなくとも、｢彼｣が｢彼｣でなくなったとしても、｢彼｣は｢彼｣なのだ。
それが、彼の生き方であり、答えであり、『identity』だ。
だから｢彼｣は、いつものようにこう叫ぶ。
